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THÈME SPÉCIAL:
THESSALONIQUE

Bref
historique de Thessalonique

1.
 Thessalonique était située au dessus du Golfe Thermaïque. C’était une ville
côtière sur la Via Ignatia (la route des nations), la principale route Romaine qui
menait à l’est à partir de Rome. Elle avait un port de mer, et elle était

    
aussi très proche d’une plaine côtière riche et bien arrosée. Ces trois
avantages faisaient de Thessalonique le plus grand centre commercial et
politique de Macédoine.

2.
 Le nom initial de Thessalonique était Therma, dérivé des sources thermiques (chaudes)
situées dans cette zone. Un historien antique, Pline l’Ancien, réfère à Therma
et à Thessalonique comme deux villes distinctes qui existaient

    
au même moment. Si tel était le cas, alors Thessalonique entourait simplement Therma
et avait fini par l’annexer (Leon Morris, “The First and Second Epistles to the
Thessalonians,” Grand Rapids: Wm. B. Eerdmans Publishing   

    
Company, 1991, p. 11). Cependant, la plupart des historiens pensent que Cassandre,
l’un des généraux d’Alexandre le Grand, avait rebaptisé Therma en Thessalonique
en 315 av. J.-C., à l’honneur de la fille de Philippe de Macé-

    
doine et demi-sœur d’Alexandre et son épouse, qui s’appelait Thessalonique
(Strabon VII Fragment 21). Un peu plus tard au cours des premiers siècles de la
propagation du Christianisme, Thessalonique fut surnommée “la ville

    
orthodoxe” en raison de son caractère Chrétien (Dean Farrar, “The Life and Work
of St. Paul, New York: Cassell and Company, Limited, 1904, p. 364). Actuellement,
Thessalonique est connue sous le nom de Salonique et elle con- 

    
tinue à demeurer une ville importante en Grèce.

3. 
Thessalonique était une métropole cosmopolite similaire à Corinthe, habitée par
des peuples venus de par tout le monde connu d’alors:

  
    a.  Les peuples barbares Germaniques du nord y vivaient, ayant apporté avec
eux leur religion et leur culture païennes.

    
  b.  Les Grecs venus de l’Achaïe au sud et des îles de la Mer Egée y vivaient,
ayant, à leur tour, apporté leur raffinement et leur philosophie.

    
  c.  Les Romains venus de l’ouest s’y étaient également installés. Ils étaient
pour la plupart des soldats retraités et ils avaient apporté leur force de la
volonté, la richesse et le pouvoir politique.

    
  d.  Enfin, les Juifs venus de l’est en grand nombre; ils constituaient environ
un tiers de la population. Ils ont apporté avec eux leur foi monothéiste et
éthique et leurs préjugés nationaux.

4.
 Thessalonique, avec une population d’environ 200.000 personnes, était vraiment
une ville cosmopolite. C’était un lieu de vacances (station balnéaire) et une station
de santé en raison de ces sources thermiques. C’était un grand

    
centre commercial en raison de son port de mer, ses plaines fertiles, et sa proximité
de la Route Ignatienne.

5.
 Thessalonique, étant la capitale et la ville la plus grande, était également
le siège politique central de la Macédoine. Étant une capitale provinciale Romaine
et un centre d’accueil de nombreux citoyens Romains (pour la plupart

    
des soldats retraités), elle devint une ville libre. Thessalonique ne payait aucun
tribut (impôt) à Rome et était régie par le droit Romain, du fait que la
plupart des Thessaloniciens étaient des citoyens Romains. Aussi, les dirigeants
 

    
de Thessalonique étaient-ils appelés “Politarques.” Ce titre n’apparaît nulle
part ailleurs dans la littérature, mais il est préservé par une inscription fixée
sur l’arc de triomphe de Thessalonique, connu sous le nom de Porte du Var-

    
dar (Farrar, p. 371).

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